In tal senso il suo nome è diventato, già all'epoca della sua affermazione, ma ancor più con gli anni seguenti, quasi il sinonimo con l'esperienza di quella musica che nasce dalla storia della comunità nera negli Stati Uniti  attraverso il processo di trasformazione che va dai canti di comunità del Gospel e dal primo Rhythm & blues fino alla piena esplosione della stagione Funk.

Nato il 9 settembre 1941 a Dawson, in Georgia, da una famiglia con sei bambini,   all'età di cinque anni, Redding si trasferisce con la famiglia a Macon, sempre in Georgia. Inizia cantando nel coro della Chiesa Battista di Vineville, e diventa una sorta di celebrità locale già da teenager  vincendo per quindici settimane di fila un locale talent show domenicale (e a cui gli verrà quindi richiesto di non partecipare più!).
Sviluppando uno stile vocale fortemente intriso dal blues e mescolandolo con l'esperienza derivata dai primi anni passati cantando in chiesa, Redding muove i primi passi collaborando con gruppi come gli Upsetters (band di Macon che suonava per Little Richard) o Johnny Jenkins and the Pinetoppers, attraverso cui entra in contatto con gli studi di registrazione della Stax e con la neonata label Volt - è il 1962. Dall'agosto del 1960 Jerry Wexler aveva intanto siglato un accordo fra l'Atlantic per i diritti di distribuzione della piccola Stax Records con base a Memphis. I susseguenti otto anni di collaborazione sono ricordati come fondamentali per l'incredibile serie di successi di artisti del calibro quali appunto Otis Redding, Sam and Dave e Booker T. and the MGs, protagonisti musicali di una stagione che caratterizza tutta la musica (e non solo il Soul) degli anni sessanta.

Otis Redding ha lasciato dietro di sé un insieme di importanti registrazioni (dieci album realizzati) in un periodo di quattro anni soltanto e che va dalle sue prime sessioni per la Stax/Volt Records del 1963 fino alla sua improvvisa scomparsa nel dicembre 1967.
Presente, e anche in maniera piuttosto consistente nelle R&B charts fin dal singolo “Mr. Pitiful” nel 1965, nessuno dei suoi singoli oltrepassò la ventunesima posizione nella Pop Top Forty fino alla distribuzione postuma di  “(Sittin’ On) The Dock of the Bay.” Questa celebre canzone, registrata soltanto quattro giorni prima della sua morte, andò direttamente al primo posto delle classifiche nazionali dove rimase per ben quattro settimane agli inizi del 1968. Proprio un simile pezzo mostra già le nuove direzioni che il cantante stava maturando verso un'inedita e originale commistione e sintesi fra accenti soul-folk-pop, al tempo certamente inedita.
Il 10 dicembre 1967 Otis Redding perde la vita assieme al pilota e ad altri due musicisti dei Bar-Keys in un incidente aereo presso il lago Monoma, Madison, nel  Wisconsin, viaggiando sul suo aereo privato.

Link di approfondimento:

www.rockhall.com/inductee/otis-redding

www.soulsvilleusa.com

www.otisredding.com

www.georgiamusic.org

www.curtisj.com

Formazione: Marvin Gaye (voce); Gordon Banks, Howard Westbrook (chitarre); David Majal Li (sassofono); Rick Gardner, Kush Griffitt (trombe); Richard Griffith (corno); William "Snoopy" Bryant II (pianoforte); Lonnie Smith (tastiere elettriche); Frank Blair (basso elettrico); Preston Mcrae Wilcox (batteria); Sandra Akaka, Joseph Mayo (congas); Checo Tohomaso (percussioni); Lecester R. Gentle, Frankie Bates, Robert Stevenson (cori)

Tutta la vasta e ricca produzione musicale di Marvin Gaye sintetizza e ben rappresenta quel significativo sviluppo che la "black music" conosce dalla stagione iniziale del Rhythm and blues più grezzo attraverso quell'anima Soul più sofisticata fino alla nuova consapevolezza politica diffusasi agli inizi degli anni '70, e fino alla crescente interesse sul rinnovato rilievo personale e sull'importanza di una nuova coscienza politica-sessuale (così come raggiunta fra gli anni settanta e i primi ottanta).

Agli albori della fortuna della Motown, inizia suonando la batteria e il pianoforte sia in tour che in studio per formazioni come i Miracles e le Marvelettes. Gaye diventa poi autore di canzoni di successo per cantanti come Mary Wells, Kim Weston, Tammi Terrell e Diana Ross and the Supremes, e co-componendo un pezzo come Dancing in the Street, classico reso poi celeberrimo da Martha and the Vandellas.

Ben presto comincia a incidere riuscendo ad alternare una varietà di stili che potevano passare da ballade d'amore a pezzi uptempo fino a interpretazioni soul di sempre maggior intensità. Una straordinaria capacità di rendere una certa emotività interpretativa in tutta la sua vulnerabilità lo porta ben presto non solo ad essere riconosciuto fra i maggiori interpreti degli anni sessanta, ma ad incarnare l'essenza di uno spirito sensibile, sofferente, che che sembra trovare conforto e dolcezza proprio nella musica e nelle virtù del canto. Nel volgere di pochi anni, la sua produzione musicale assume via via sempre più caratteristiche quasi catartiche. Le sue canzoni si fanno accorate meditazioni, preghiere quasi, intense richieste d'amore universale.
Improvvisamente, a seguito dell'inaspettata scomparsa di Tammi Terrell, straordinaria partner artistica in memorabili duetti, che era tragicamente crollata fra le sue braccia proprio durante un concerto nel 1967 in Virginia (e morta per un tumore al cervello tre anni e otto operazioni più tardi, nel marzo del 1970), la carriera di Marvin Gaye conosce una profonda svolta.

Devastato da questa scomparsa, Gaye si ritira dalle scene per più di quattro anni, scegliendo un volontario esilio. Sul punto quasi di lasciare la musica, Gaye rientra gradualmente aiutando una produzione degli Originals, e decide di mettere giù i suoi sentimenti e nel giugno del 1970 registra un pugno di canzoni - What's Going On, God is Love e Sad Tomorrows. I pezzi segnano una svolta inedita e di grande spessore interpretativo e umano. Mentre  Gaye vorrebbe subito distribuire What's Going On, Berry Gordy si rifiuta, definendo il potenziale singolo  "non commerciale". Gaye allora annuncia di non volere più registrare nulla fino a che Berry Gordy non cede e la nuova canzone diventa un sorprendente e inaspettato successo già nel gennaio del 1971. In quel momento Gordy decide di lasciare Gaye libero di  preparare un intero album di nuovi pezzi simili nel tono e l'ispirazione.
What's Going On viene ben presto riconosciuto come uno degli album-summa non soltanto della carriera di Marvin Gaye ma di un'intera stagione politico-musicale. Sia in termini di sonorità (influenzato da funk e jazz) che di testi (fortemente  spirituali), questo lavoro rappresenta un'importante svolta e non soltanto dal tipico suono/prodotto Motown. Due singoli successivi, Mercy Mercy Me (The Ecology) e Inner City Blues (Make Me Wanna Holler), raggiungono la Top Ten delle classifiche nazionali e il primo posto fra i successi di R&B. Fra i più memorabili soul album di tutti i tempi, proprio per via dei suoi temi inediti, esso rappresenta l'ingresso del concept-album quale nuova frontiera raggiunta dalla sempre più ambiziosa Soul music. What’s Going On segna infatti un momento storico, toccando temi scottanti e problemi delicati come le conseguenze della guerra in  Vietnam, la presenza dilagante delle droghe pesanti, l'ineguaglianza, i problemi economici e legati all'ambiente, il tutto arrangiato su basi più disinvoltamente miscelate fra jazz, pop e anche classiche-orchestrali. Gaye stesso definì la realizzazione come un “dono di Dio”.
Già problematico nel corso degli anni, il suo matrimonio con Anna, la sorella di Gordy, andò intanto peggiorando fino al punto che Gaye, che stava già corteggiando Janis Hunter (la giovane figlia di un'icona del Jazz - Slim Gaillard), nel 1973 dopo l'uscita di Let's Get It On, decide di lasciare la moglie. Nel 1977, dopo l'ufficializzazione del divorzio, Gaye e Hunter  si sposano a Baton Rouge, in Louisiana. I continui grandi successi di album come Let's Get It On e I Want You (nel 1976) mostrano Gaye sempre più a suo agio in una dimensione di musica intensamente sensuale e impregnata di un'energia carnale disinvoltamente funky, come testimoniato da un album dal vivo come il Live at the London Palladium, 1977 - best seller di quell'anno con più di due milioni di copie vendute - e poi con lo straordinario singolo Got to Give It Up, che raggiunse il primo posto delle classifiche pop, R&B e dance e allo stesso tempo.
Purtroppo negli anni a seguire, circondato da crescenti problemi personali (nuova crisi e separazione dalla seconda moglie e la sempre più forte dipendenza da droghe) nonché legati alle tasse e a una bancarotta, Gaye nel 1979 lascia gli Stati Uniti dapprima per le Hawaii e poi per l'Inghilterra, infine approderà ad Ostenda in Belgio. Dopo un'ulteriore peggioramento dei rapporti con la Motown per via di un contenzioso riguardante l'album In Our Lifetime, egli riesce a lasciare la storica casa discografica, siglando un nuovo contratto con la Columbia Records nel 1982, e presentando Midnight Love nello stesso anno. L'album contiene un altro straordinario successo, Sexual Healing, canzone che fa guadagnare a Gaye i suoi primi due Grammy Awards (migliore R&B Male Vocal Performance e miglior realizzazione R&B strumentale) nel febbraio del 1983. L'anno successivo vincerà un altro Grammy per la miglior Performance vocale maschile di R&B, questa volta però per l'intero album Midnight Love. Dopo il tour promozionale di concerti negli Stati Uniti dell'estate del 1983, il grande cantante, alle prese con nuovi problemi di salute e con una crescente depressione, decide di tornare a vivere presso i genitori. Scelta fatale. Una domenica mattina, ed esattamente un giorno prima del suo quarantaquattresimo compleanno - Marvin Gaye è ucciso a colpi d'arma da fuoco  proprio dal padre, dopo una violenta discussione. All'indomani dei funerali, le sue ceneri sono disperse nell'Oceano Pacifico.

Link di approfondimento

www.rockhall.com/inductee/marvin-gaye

www.marvingayepage.net/

en.wikipedia.org/wiki/Marvin_Gaye

en.wikipedia.org/wiki/Motown

classic.motown.com/

www.motownmuseum.com

en.wikipedia.org/wiki/Live_at_the_London_Palladium

en.wikipedia.org/wiki/Category:Marvin_Gaye_albums

mixonline.com/design/profiles/audio_marvins_room/index.html